Ο Νιλ Ρόμπινσον κλείνει έναν θρύλο: 11 Παραολυμπιακοί και μια ζωή στο πινγκ πονγκ

Ο Ουαλός Παραολυμπιονίκης Νιλ Ρόμπινσον αποσύρεται, ολοκληρώνοντας μια λαμπρή καριέρα στην οποία εκπροσώπησε τη Μεγάλη Βρετανία σε 11 Παραολυμπιακούς Αγώνες, επτά ως αθλητής και τέσσερις ως προπονητής.

Ο 66χρονος, γεννημένος στο Μπρίτζεντ, κατέκτησε χρυσό μετάλλιο με την ανδρική ομάδα C3 και ασημένιο στο απλό στους Παραολυμπιακούς της Βαρκελώνης (1992). Κατέκτησε επίσης μετάλλια σε Ατλάντα, Σίδνεϊ και Αθήνα, πριν αποσυρθεί από την ενεργό δράση μετά το Πεκίνο και ξεκινήσει την προπονητική του πορεία στο Λονδίνο (2012).

«Ήταν μια δύσκολη απόφαση λόγω της μακροχρόνιας εμπλοκής μου με την BPTT, αλλά ήρθε η ώρα να αποσυρθώ και να αφιερώσω περισσότερο ποιοτικό χρόνο στην οικογένειά μου, ειδικά τώρα που είμαστε παππούδες με τη σύζυγό μου, Κάρεν», δήλωσε.

Ο Ρόμπινσον τόνισε ότι θα συνεχίσει να βοηθά το άθλημα που αγαπά, συμμετέχοντας στην BPTT και αναπτύσσοντας παίκτες ατομικά.

Η καριέρα του ξεκίνησε μετά από ένα τροχαίο ατύχημα στα 18 του, που τον οδήγησε σε αναπηρικό καροτσάκι. Κατά την αποκατάστασή του, γνώρισε την επιτραπέζια αντισφαίριση και εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους Παραολυμπιονίκες της Βρετανίας, με επτά μετάλλια σε επτά διοργανώσεις.

Ήταν πρωταθλητής Ευρώπης, Νο1 στον κόσμο, ενώ το 2012 τιμήθηκε με MBE για την προσφορά του στο άθλημα.

Στο Ουαλικό Ινστιτούτο Αθλητισμού στο Κάρντιφ, ίδρυσε κέντρο προπόνησης υψηλού επιπέδου, προσφέροντας πλήρους απασχόλησης υποστήριξη σε Ουαλούς αθλητές. Όπως δήλωσε ο διευθυντής απόδοσης της BPTT, Γκόραζντ Βέκο:

«Ο Νιλ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στα μετάλλια όλων των Ουαλών αθλητών σε αμαξίδιο τα τελευταία 15 χρόνια».

Ως προπονητής, οδήγησε τον Πολ Ντέιβις σε χάλκινο στο Λονδίνο 2012 και τον Τομ Μάθιους σε χάλκινο στο Τόκιο 2021. Αν και δεν ήταν δίπλα στον Ρομπ Ντέιβις όταν αυτός κέρδισε χρυσό στο Ρίο, αυτό παραμένει μία από τις αγαπημένες του στιγμές.

«Είμαι περήφανος που είχα θετική επιρροή στη ζωή των αθλητών μου. Οι σημαντικότερες στιγμές ως αθλητής ήταν Βαρκελώνη 1992 (χρυσό & ασημένιο) και Ατλάντα 1996 (ασημένιο & χάλκινο). Ως προπονητής, ξεχωρίζω τη δουλειά μου με τον Πολ Ντέιβις και την προετοιμασία του Ρομπ Ντέιβις για το χρυσό στο Ρίο».

«Οι συνθήκες στο Τόκιο 2021 και η δουλειά με τους Paul Karabardak, Tom Matthews και Megan Shackleton για τα πρώτα τους μετάλλια, ήταν πολύ ξεχωριστές. Αν και υπερήφανος για τα επτά μετάλλια που κατέκτησα ως αθλητής, η συμβολή μου στην επιτυχία άλλων μου δίνει ακόμη μεγαλύτερη ικανοποίηση».

ΠΗΓΗ BBC