Πριν από ακριβώς έναν χρόνο, η Τσεν Μενγκ χάραξε το όνομά της στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Σε έναν συγκλονιστικό τελικό του απλού γυναικών – με ανατροπές, εντυπωσιακά ράλι και αγωνιστική ψυχή – η υπερασπιστής του τίτλου επικράτησε της Νο. 1 του κόσμου Σουν Γινγκσά με 4-2, και έγινε μόλις η τρίτη αθλήτρια στην ιστορία που κατακτά διαδοχικά Ολυμπιακά χρυσά μετάλλια στο απλό γυναικών.
Με τη νίκη 4-2 (4-11, 11-7, 11-4, 9-11, 11-9, 11-6), η Τσεν Μενγκ μπήκε σε ένα κλειστό κλαμπ θρύλων όπου βρίσκονται μόνο οι Ντενγκ Γιαπίνγκ (1992, 1996) και Ζανγκ Γινίνγκ (2004, 2008). Η επιτυχία της αποκτά ακόμα μεγαλύτερη αξία καθώς αντιμετώπισε την κυρίαρχη παίκτρια των τελευταίων ετών, τη Σουν Γινγκσά.
Ο τελικός ήταν μια παράσταση υψηλού επιπέδου, με συνεχείς εναλλαγές και αποκορύφωμα την απόλυτη ποιότητα του γυναικείου πινγκ πονγκ. Παρά την εντυπωσιακή αρχή της Σουν (11-4), η Τσεν Μενγκ απάντησε αποφασιστικά και έδειξε γιατί θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες της ιστορίας, με σετ 11-7 και 11-4.
Όταν η Σουν ισοφάρισε σε 2-2 με σκορ 11-9 στο τέταρτο σετ, όλοι περίμεναν την εξέλιξη με κομμένη την ανάσα. Ήταν η στιγμή που κρίνονταν οι κληρονομιές – θα κατάφερνε η Νο. 1 να φτάσει επιτέλους το χρυσό, ή θα επικρατούσε η εμπειρία της Τσεν;
Η Τσεν απάντησε με απόλυτη αποφασιστικότητα. Το πέμπτο σετ, που κέρδισε 11-9, αποκάλυψε το πρωταθλητικό της μυαλό. Παρά την τεράστια πίεση, και με τη Σουν να την καταδιώκει, βρήκε άλλη μια ταχύτητα.
Το έκτο και τελευταίο σετ ήταν στέψη: νίκη με 11-6, που δεν σφράγισε μόνο ένα ακόμα χρυσό, αλλά και τη θέση της ανάμεσα στις αθάνατες του αθλήματος.
Η Ιστορική Χάλκινη Νίκη της Χαγιάτα
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, η Χίνα Χαγιάτα από την Ιαπωνία κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο με νίκη 4-2 επί της Γιουμπίν Σιν από τη Νότια Κορέα. Η Χαγιάτα ανέκαμψε μετά την απώλεια του πρώτου σετ και πήρε τέσσερα από τα επόμενα πέντε, δείχνοντας στρατηγική ωριμότητα και ψυχραιμία.
Αυτό ήταν το δεύτερο συνεχόμενο χάλκινο μετάλλιο της Ιαπωνίας στο απλό γυναικών, μετά από εκείνο της Μίμα Ίτο στο Τόκιο το 2020. Για τη Χαγιάτα, που έκανε ντεμπούτο στους Ολυμπιακούς, ήταν η ιδανική είσοδος στη μεγάλη σκηνή του αθλήματος.
Παρά την ήττα, η Σιν Γιουμπίν είχε μια εξαιρετική πορεία, κερδίζοντας χάλκινο στο μικτό διπλό και φτάνοντας στους ημιτελικούς στο απλό – η πρώτη Κορεάτισσα που το πετυχαίνει από το 2004.
Ένας Τελικός για την Ιστορία
Ο τελικός του απλού ήταν επανάληψη του Τόκιο 2020, αλλά αυτή τη φορά το πλαίσιο είχε αλλάξει. Η Σουν Γινγκσά ήρθε ως Νο. 1 στον κόσμο, παγκόσμια πρωταθλήτρια και Ολυμπιονίκης στο μικτό διπλό, επιδιώκοντας να συμπληρώσει τη συλλογή της με χρυσό στο απλό.
Παρότι έχασε, η εμφάνισή της ήταν εξαιρετική. Το σαρωτικό 11-4 στο πρώτο σετ έδειξε γιατί θεωρείται η κορυφαία του κόσμου. Όταν ισοφάρισε σε 2-2, όλα έδειχναν πως είχε έρθει η στιγμή της.
Η πορεία της Σουν προς τον τελικό ήταν γεμάτη κυριαρχικές εμφανίσεις και ενίσχυσε την άποψη πως είναι ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που έχει δει το άθλημα. Αν και το χρυσό στο απλό παραμένει άπιαστο, το μέλλον της παραμένει λαμπρό.
Η Τσεν Μενγκ, νούμερο 4 στην παγκόσμια κατάταξη, μπήκε στον τελικό με εμπειρία και θετικό ρεκόρ απέναντι στη Σουν. Ο ανταγωνισμός τους έχει ορίσει την εποχή, και ο τελικός στο Παρίσι ήταν η κορύφωση αυτής της σύγκρουσης.
Έναν χρόνο μετά, η νίκη της Τσεν Μενγκ παραμένει ένα αριστούργημα του Ολυμπιακού πινγκ πονγκ. Σε μια εποχή που η Σουν κυριαρχεί, η Τσεν απέδειξε ότι η εμπειρία, η ψυχική δύναμη και η στόφα πρωταθλήτριας μπορούν να νικήσουν ακόμα και τους κορυφαίους αντιπάλους.
Για τη Σουν, το χρυσό στο απλό παραμένει μακρινό, αλλά σίγουρα θα έρθει. Για την Τσεν Μενγκ, η 10η Αυγούστου 2024 ήταν η μέρα που μπήκε στο πάνθεον του αθλήματος – δις Ολυμπιονίκης που θα εμπνέει γενιές αθλητριών στο μέλλον.
ΠΗΓΗ ITTF
