Παγκόσμια Ημέρα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης: Μια γιορτή για το άθλημα που ενώνει τον κόσμο

Η Παγκόσμια Ημέρα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (World Table Tennis Day) είναι μια ετήσια διεθνής γιορτή, αφιερωμένη σ’ ένα από τα πιο αγαπημένα αθλήματα παγκοσμίως, την επιτραπέζια αντισφαίριση, γνωστή και ως πινγκ πονγκ.

Η καθιέρωση της ημέρας

Η ιδέα για τον εορτασμό αυτής της ημέρας ανήκει στη Διεθνή Ομοσπονδία Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (ITTF), η οποία το 2015 καθιέρωσε την 6η Απριλίου ως την ημέρα αφιερωμένη στο άθλημα. 

Η επιλογή δεν ήταν τυχαία, καθώς συνέπιπτε με τη Διεθνή Ημέρα Αθλητισμού για την Ανάπτυξη και την Ειρήνη, που προωθείται από τον ΟΗΕ και τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ).

Ωστόσο, από το 2023, η ημέρα μεταφέρθηκε στις 23 Απριλίου, προς τιμήν του Άιβορ Μόνταγκιου (Ivor Montagu, 1904-1984), ιδρυτή και πρώτου προέδρου της ITTF, ο οποίος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην οργάνωση και παγκόσμια διάδοση του αθλήματος.

Ένα άθλημα με μακρά ιστορία

Η επιτραπέζια αντισφαίριση γεννήθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα στη βικτωριανή Αγγλία ως εσωτερική δραστηριότητα των ανώτερων κοινωνικών τάξεων. 

Το όνομα «πινγκ πονγκ» ήταν αρχικά εμπορική ονομασία, κατοχυρωμένη από την εταιρεία J. Jacques & Son, η οποία από το 1795 παράγει αθλητικό εξοπλισμό. Το χαρακτηριστικό ήχο που κάνει η μπάλα πάνω στο τραπέζι και η ρακέτα ενέπνευσε αυτή την ιδιαίτερη ονομασία.

Η Διεθνής Ομοσπονδία (ITTF) ιδρύθηκε το 1926, χρονιά που πραγματοποιήθηκε και το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης. Από τότε, η ITTF είναι υπεύθυνη για την επίβλεψη των κανονισμών, την τεχνολογική πρόοδο του εξοπλισμού, και την οργάνωση των διεθνών διοργανώσεων.

Το πινγκ πονγκ είναι σήμερα ένα από τα πιο προσβάσιμα και συμπεριληπτικά αθλήματα στον κόσμο. Παίζεται από ανθρώπους κάθε ηλικίας, φύλου, δεξιοτήτων και φυσικών ικανοτήτων, τόσο σε ερασιτεχνικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο. 

Χώρες με ισχυρή παρουσία στο άθλημα περιλαμβάνουν την Κίνα, τη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία, καθώς και ευρωπαϊκές χώρες όπως η Γερμανία και η Σουηδία.

Πέρα από τον ανταγωνιστικό του χαρακτήρα, το πινγκ πονγκ προωθεί τη διαπολιτισμική επικοινωνία, την ειρήνη, και την κοινωνική ενσωμάτωση. Χρησιμοποιείται ακόμη και σε προγράμματα κοινωνικής ένταξης ευάλωτων ομάδων και προσφύγων, καθώς δεν απαιτεί ακριβό εξοπλισμό ούτε εξειδικευμένο χώρο.

Πώς γιορτάζεται

Η Παγκόσμια Ημέρα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης γιορτάζεται κάθε χρόνο με εκδηλώσεις, τουρνουά, δράσεις σε σχολεία, σεμινάρια και δημόσιες παρουσιάσεις σε δεκάδες χώρες. 

Η ITTF ενθαρρύνει τις τοπικές κοινότητες να οργανώνουν δράσεις, είτε πρόκειται για απλά παιχνίδια σε πάρκα είτε για αγώνες υψηλού επιπέδου, πάντα με στόχο τη διάδοση του αθλήματος και την προώθηση της παγκόσμιας φιλίας και αλληλεγγύης.