Οι Βασιλιάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου: Οι 4 τίτλοι του Μα Λιν και του Φαν Ζεντόνγκ!

 

Καθώς πλησιάζει το Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών ITTF 2025, γιορτάζουμε τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα δύο Κινέζων θρύλων που στέκονται μόνοι στην κορυφή της 45χρονης ιστορίας του τουρνουά. Ο Ma Lin και ο Fan Zhendong, και οι δύο τέσσερις φορές πρωταθλητές, έχουν ορίσει διαφορετικές εποχές αυτού του διάσημου διαγωνισμού και έχουν θέσει ένα πρότυπο αριστείας που συνεχίζει να εμπνέει μια νέα γενιά.

Όταν συζητάμε για το μεγαλείο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η συζήτηση πρέπει να ξεκινά με τον Ma Lin. Ο δεξιόχειρας επιθετικός παίκτης έφερε επανάσταση στο τουρνουά στις αρχές της δεκαετίας του 2000, καθιερώνοντας ένα επίπεδο κυριαρχίας που θα χρειαζόταν σχεδόν δύο δεκαετίες για να το ισοφαρίσει κάποιος.

Το ταξίδι του Ma στο Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκίνησε θριαμβευτικά το 2000 στο Yangzhou, όπου νίκησε τον Κορεάτη Kim Taek-Soo σε μια επιβλητική τελική εμφάνιση για να διεκδικήσει τον πρώτο του τίτλο. Αυτή η νίκη σηματοδότησε την αρχή μιας εξαιρετικής σχέσης με το τουρνουά που θα καθόριζε ένα σημαντικό μέρος της καριέρας του.

Ο Κινέζος αστέρας «χτίστηκε» γρήγορα πάνω σε αυτή την επιτυχία, εξασφαλίζοντας διαδοχικούς τίτλους το 2003 και το 2004 στο Jiangyin και στο Hangzhou αντίστοιχα. Και οι δύο τελικοί τον είδαν να ξεπερνά τον Έλληνα Καλίνικο Κρεάνγκα, επιδεικνύοντας την αξιοσημείωτη συνέπεια του Ma στο υψηλότερο επίπεδο. 

Η τεχνική του λαμπρότητα, ιδιαίτερα το καταστροφικό του forehand loop και οι εξαιρετικές παραλλαγές του σερβίς, τον έκαναν σχεδόν αήττητο στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Το 2006, ο Ma ολοκλήρωσε τη συλλογή του με έναν τέταρτο τίτλο στο Παρίσι, εδραιώνοντας τον εαυτό του ως τον πιο πολυβραβευμένο πρωταθλητή του τουρνουά - ένα ρεκόρ που θα έμενε αδιαμφισβήτητο για δεκατέσσερα ακόμη χρόνια.

Ενώ ο Ma Lin καθιέρωσε το σημείο αναφοράς, το ταξίδι του Fan Zhendong στο μεγαλείο του Παγκοσμίου Κυπέλλου αντιπροσωπεύει τη δική του αξιοσημείωτη ιστορία. Γεννημένος το 1997, ο Φαν ενηλικιώθηκε σε μια εποχή πρωτόγνωρου ανταγωνισμού, ωστόσο τα επιτεύγματά του στο Παγκόσμιο Κύπελλο ταιριάζουν με αυτά του θρυλικού προκατόχου του.

Η σχέση του με το τουρνουά ξεκίνησε με απογοήτευση. Στο ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο ITTF 2015 στο Χάλμσταντ, ο τότε έφηβος έφτασε στον τελικό αλλά έπεσε στον συμπατριώτη του Μα Λονγκ. Αντί να τον αποτρέψει, αυτή η ήττα τροφοδότησε την αποφασιστικότητα του Fan για να φτάσει στην κορυφή.

Την επόμενη χρονιά στο Saarbrücken, σε ηλικία μόλις 19 ετών, ο Fan κέρδισε τον πρώτο του τίτλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως τον επόμενο μεγάλο πρωταθλητή του πινγκ πονγκ. Αυτό που ακολούθησε ήταν άνευ προηγουμένου ακόμη και για τα κινεζικά πρότυπα - τρεις συνεχόμενοι τίτλοι στο Παρίσι (2018), στο Chengdu (2019) και στο Weihai (2020), καθιστώντας τον τον μοναδικό παίκτη στην ιστορία που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών για τρία συνεχόμενα χρόνια.

Ο θρίαμβός του το 2020 αποδείχθηκε ιδιαίτερα ποιητικός, καθώς ο Φαν νίκησε τον Μα Λονγκ σε έναν συναρπαστικό τελικό επτά σετ (3-11, 11-8, 11-3, 11-6, 7-11, 7-11, 11-9), εκδικούμενος την ήττα του το 2015 και ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ τεσσάρων τίτλων του Μα Λιν.

Οι εμφανίσεις του Φαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν ήταν τίποτα παρά εξαιρετικές - πριν από την επιστροφή της διοργάνωσης πέρυσι, είχε υποστεί μόνο μία ήττα στην ιστορία του τουρνουά του και εμφανίστηκε στον τελικό κάθε έκδοσης που είχε αγωνιστεί. Αν και το τουρνουά του 2024 τον είδε να φτάσει στα προημιτελικά αφού νίκησε τον Lin Shidong πριν πέσει στον Lin Gaoyuan, το συνολικό του ρεκόρ στο Παγκόσμιο Κύπελλο παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά στην ιστορία της διοργάνωσης.

Ενώ τους χωρίζουν σχεδόν δύο δεκαετίες, ο Ma Lin και ο Fan Zhendong μοιράζονται εντυπωσιακές ομοιότητες στην κυριαρχία τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Και οι δύο επέδειξαν εξαιρετικό ψυχικό σθένος, τεχνική ακρίβεια και ικανότητα να αποδίδουν στο απόγειό τους στην πιο απαιτητική σκηνή του αθλήματος.

Το στυλ παιχνιδιού τους, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την εξέλιξη του σύγχρονου πινγκ πονγκ. Το παιχνίδι του Ma Lin χαρακτηρίστηκε από τα καινοτόμα σερβίς του και το εκρηκτικό forehand του, ενώ ο Fan Zhendong αντιπροσωπεύει τον πλήρη σύγχρονο παίκτη—συνδυάζοντας εκπληκτική κίνηση των ποδιών, σταθερή ολική τεχνική και αξιοσημείωτη προσαρμοστικότητα. Μαζί, έχουν κερδίσει οκτώ από τις 42 εκδόσεις ανδρών του τουρνουά—σχεδόν το 20% όλων των Παγκοσμίων Κυπέλλων ITTF που έχουν διαγωνιστεί ποτέ.

Καθώς πλησιάζει το Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών ITTF 2025, τίθεται φυσικά το ερώτημα: θα μπορούσε να εμφανιστεί ένας νέος αμφισβητίας για να ενταχθεί σε αυτό το ιδιαίτερο γκρουπ; 

Η νίκη του Ma Long το 2024 έδειξε ότι η ηλικία δεν αποτελεί εμπόδιο για την επιτυχία στο Παγκόσμιο Κύπελλο και το τουρνουά συνεχίζει να αναδεικνύει εξαιρετικά ταλέντα σε πολλές γενιές. Όποιο κι αν είναι το μέλλον, τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα των Ma Lin και Fan Zhendong έχουν ήδη εξασφαλίσει τη θέση τους στην αθανασία του πινγκ πονγκ, θέτοντας ένα πρότυπο αριστείας που μπορεί να ισχύει για γενιές.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών και Γυναικών ITTF 2025 πραγματοποιείται από τις 14 έως τις 20 Απριλίου στο Galaxy Arena στο Μακάο της Κίνας.

Πηγή: ITTF.com